네오지오(NEO GEO) 게임기 역사

 일본 SNK사가 1990년에 발매한 카트리지 기반 아케이드 및 가정용 비디오 게임기로 당시 다른 게임기와 비교했을 때 다채로운 2차원 그래픽과 고품질의 사운드 기능을 제공하였다. 이름의 의미는 '새로운(neo) 땅(geo)'을 의미한다.

1990년 출시한 이후 2004년 단종될 때까지 14년 동안 아케이드 게임기의 주요 플랫폼 역할을 했으며 그 영향은 현재까지도 이어지고 있다. 업소용에 비해 다소 비쌌지만 가정용으로도 판매되었으며, 시스템은 AES(Advanced Entertainment System, 가정용 판), MVS(Multi Video System, 아케이드용 판) 두 가지로 나뉜다. 

네오지오'라는 상표명은 둘 다 포함하는 이름이지만 일반적으로 게이머 사이에서 '네오지오'라 하면 가정용AES를 가리키고, 아케이드용은 'MVS'라고 부르는 경우가 많다. 본 문서에서는 양자를 모두 다룬다. 2004년 8월 단종되었다.

 

 원래 가정용 게임기는 임대용으로 제공하였으나, 구매 수요가 생기자 발빠르게 상점들을 통해 게임기를 팔기 시작했다. 당시 다른 게임기와 비교했을 때, 네오 지오는 보다 나은 그래픽과 사운드 기능을 갖고 있었다. 하드웨어 성능은 말이 16비트지 실상은 준 32비트급으로 동세대 게임기 메가 드라이브, 슈퍼 패미컴에 비해 압도적이다. 메가 드라이브의 7.8 MHz CPU보다 50% 이상 빠른 12 MHz의 CPU를 탑재했고, 그래픽 면에서 메가 드라이브는 물론이고 슈퍼 패미컴의 동시 발색 및 스프라이트 성능과 비교해 크게 앞서 있다.

 가정용 게임기는 16비트 12MHz 모토로라 68000 메인 프로세서, 그리고 4MHz 8비트 자일로그 Z-80A 코프로세서, 모두 두 개의 CPU를 채용했다. 비디오 칩셋은 동시에 4,096 색을 표현할 수 있으며 380개의 스프라이트를 표시할 수 있다. 사운드 칩은 7개의 디지털 채널을 포함해 15개의 채널을 지원하는 야마하 2610을 채택했다.

[주요 사양]
1. CPU : 모토로라 68000 16비트 12 MHz
2. 그래픽 : SNK LSPC2-A2 24 MHz, NEO-B1
3. 사운드 프로세서 : 자이로그 Z80 8비트 4 MHz
4. 사운드 칩 : 야마하 OPNB YM2610, 15채널
5. RAM
  - 메인: 64 KB SRAM, 사운드: 2 KB SRAM
  - 비디오: 64KB(Lower/Slow) SRAM, 4 KB(Upper/Fast) SRAM, 16 KB SRAM
6. 해상도 : 304×224
7. 표현 가능 색상 : 65,536색 (동시 발색 수 4,096색)
8. 스프라이트 성능 : 16×16~16×512 지원. 최대 384개/화면, 96개/스캔 라인
9. 온보드 ROM : 512 KB
10. 사용매체 : 롬 카트리지
11. 규격 : 325㎜×237㎜×60㎜, 3.5㎏
12. 컨트롤러 : 8방향 조이스틱, 4버튼 + 셀렉트 + 스타트

 가정용 게임기는 두 개의 조이스틱, 그리고 메모리 카드, 매지션 로드 게임과 함께 판매했다. 이 패키지를 ‘골드 시스템’이라고 불렀다. ‘실버 시스템’도 있었는데, 조이스틱은 하나뿐이며 메모리 카드와 게임은 포함되지 않았다.

네오 지오용으로 출시된 마지막 게임은 사무라이 스피리츠 제로 스페셜로, 2004년 10월 10일 발매되었다. 

1997년에 가정용 게임기 생산이 종료됐고, 1997년 3월까지 전 세계에 총 41만 대가 판매됐으며, 그 가운데에 35만 대가 일본에 팔렸다. 그러나 MVS 기판과 대응 게임은 계속 출시되었다. 1990년도 당시에는 발매 시점을 고려하면 고성능 2D 머신임에도 가격이 저렴한 하드웨어였음은 분명하다.  

 그러나 하드웨어의 구조가 매우 간단한 데다 당시 기준으로도 꽤 오랜 시간이 지난 1998년부터는 신작이 나왔을 때마다 롬 파일 덤프 후 불법 복제 문제에 끈질기게 시달렸다. 결국 네오지오 시스템은 2004년, 사무라이 스피리츠 제로 스페셜을 마지막으로 14년 만에 MVS 기판 생산을 종료했고, 2007년 8월 31일에 유지 보수 지원을 종료했다. 

 

■ Best 10 Neo Geo Games

Samurai Shodown II(1994)
Metal Slug (1996)
The Last Blade (1997)
Blazing Star (1998)
King Of Fighters 98: The Slugfest (1998)
Windjammers (1994)
Garou: Mark Of The Wolves (1999)
Neo Turf Masters (1996)
Fatal Fury Special (1993)
Pulstar (1995)